Juice=Juice、元こぶしファクトリー 井上玲音加入は必然？　宮本佳林やグループとの共通点を探る

　4月1日、ハロー！プロジェクトのアイドルグループJuice=Juiceに、元こぶしファクトリーの井上玲音が加入することが発表された。こぶしファクトリーは3月30日に惜しまれつつも解散した、同じくハロプロの5人組アイドルグループ。井上以外の4人は次なる夢に向かって「ハロプロ卒業」を決断したが、井上は残留し、Juice=Juice入りすることになった。

　あくまで個人の感想だが、今回の人事は「予想通り」ではあった。きっと、同じように予想していたファンも多いのではないだろうか。理由は2つ。今年予定されている宮本佳林の卒業と、Juice=Juiceとこぶしファクトリーがともに「歌」に力を入れているグループであるという点だ。

　それぞれについて、もう少し詳しく語っていこう。

　まず、宮本佳林の卒業について。宮本は2013年のメジャーデビュー以降、常にJuice=Juiceのセンターとして走り続けてきた人物だ。立ち位置はもちろん、精神的にも、グループの「核」だったように思う。

　小柄で可愛らしい外見からは想像もつかないほどストイックで、「こう」と決めたら自分が納得するまでやり通す。ハロプロ研修生時代には、小学生ながら朝4時に起きてひとりでダンスの自主練に明け暮れていたという（参考）。

　グループとしてデビューしてからも、「どうすれば、もっとうまく楽曲を表現できるか」を考えてパフォーマンスを続けた宮本。そんな宮本に引っ張り上げられるように、ほかのメンバーもぐんぐんとスキルを高めて行った。

　そんな偉大な宮本の卒業で、Juice=Juiceの形は大きく変わることになるだろう。そこに井上が新たな風を吹かせてくれるはず。なぜなら彼女もまた、パフォーマンスに対して真面目で、熱い思いがあるアイドルだからだ。その証拠に、3日に公式YouTubeチャンネルにアップされた動画「井上玲音 Juice=Juice加入スペシャル」の中で、井上はハロプロに残留を決めた理由として次のように語っている。

「まだ、自分の歌とダンスに納得していないので。自分が納得できて、周りの人からも『れいれいの歌とダンス、すごいよね』って言ってもらえるようになるまで、もうちょっと頑張りたいなと思ったので、残ることにしました」

　すでにこぶしファクトリーのメンバーとして、高いパフォーマンス力を評価されていた井上だが、さらなる高みを目指したいと決意して残留を決意した。Juice=Juiceは、そんな井上の成長の場としても、素晴らしい環境だろう。

　また、Juice=Juiceとこぶしファクトリーがともに力を入れてきた、「歌」についても注目しておきたい。

　Juice=Juiceは先述の通り、宮本を中心にスキルアップを図っていく中で、全員が高い歌唱力を身につけてきたグループだ。オリジナルメンバーが「歌といえばJuice=Juice」という土台を作り上げてから加入した2期以降のメンバーも、真摯に歌に向き合っている。

　それが広く世間に知られるようになったのは、昨年7月に『うたコン』（NHK総合）内で披露された「「ひとりで生きられそう」って それってねぇ、褒めているの？」のパフォーマンスだろう。激しいダンスをしながら生歌で曲を披露した彼女たちに視聴者は度肝を抜かれ、放送終了後しばらくはSNSのトレンドを賑わせた。

　一方こぶしファクトリーも、2017年にオリジナルメンバー3人が立て続けに卒業してから、残った5人で新たな技として「アカペラ」を身につけた。特に井上は、新たにボイスパーカッションを会得。ライブやYouTubeなどで披露するたびに上達し、ファンを驚かせていた。

　井上がJuice=Juiceに加入することで、新たなJuice=Juiceのハーモニーが出来上がるのが楽しみだ。もしかすると、曲中にボイスパーカッションのパートがあったり、アカペラの曲を披露したりすることもあるかもしれない。こぶしファクトリー時代に培ったものを存分に活かし、活躍してくれることを期待している。

　このように、期待しかない井上のJuice=Juice加入だが、ひとつだけ残念なのは、井上の正式な活動が、宮本の卒業後からになるという点だ。せっかくここまで魅力的なメンバーが揃っているのだから、できることなら「今の」Juice=Juiceに井上が加入した、9人でのパフォーマンスを見てみたかった。何かの機会に見ることができないだろうか……と祈りつつ、新生Juice=Juiceの、井上の、そして旅立つ宮本と、他のこぶしファクトリーメンバーの、新たな活躍を楽しみに待ちたい。 みずさき